В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы, не связанные между собой и принадлежащие к различным слоям общества, были найдены в необычных позах. На каждом месте преступления оставалась краткая цитата из трудов Конфуция. Ученику первой жертвы, молодому следователю Цюй Саньгэню, пришлось объединиться с друзьями, чтобы начать собственное расследование. В ходе их работы подозрения падали на представителей всех сословий, и постепенно всплывала история, связанная с событиями двадцатилетней давности.